Figury jsou naprostým základem všech kontratanců, zná-li člověk základní figury a umí reagovat na (dobře prováděnou!) nápovědu (caller), dokáže zatančit i neznámý tanec, který je ze známých figur sestavený.
Postupem doby samozřejmě zesílila potřeba původně jednoduché figury vzájemně kombinovat, vymýšlet figury složitější a dávat těmto tvarům nová jména - už pro zjednodušení nápovědy. A tak např. figura z 3. části tance Cuckolds all a row, která ještě roku 1651 byla v první Playfordově sbírce pouze slovně opsána, má už na konci 18. století jednoslovný název, převzatý z francouzštiny - pousette.
Figury běžně používané v Old country dances:
- Arms (armtours)
- Back to back
- Cast off, cast up
- Hands Across
- Half Figure
- Hey
- Cross over
- Meet
- Right and left
- Round (Hands Round)
- Set and turne
- Sides
- Whole Figure
Obohacení a obměny názvosloví figur – Fashionable country dances (dříve známé figury zůstaly v užívání dál):
- Allemande
- Chase
- Lead down up again and cast off
- Poussette
- Promenade
- Through Bottom and Top
- Turn Corners
Uvádím tu pouze několik nejznámějších a nejužívanějších figur. Jejich důkladný přehled, doplněný schématy a popisy provedení, předkládá ve svých knihách taneční mistr období Regency, Thomas Wilson.
Na kontinentě se od 18. století uplatňuje především francouzská terminologie, v německých spisech dílem přejímaná, dílem nahrazovaná německými výrazy. V 19. století, v souladu s vlasteneckými snahami vzdělaných Čechů pak v českých spisech najdeme i terminologii českou. Několik příkladů:
- Hands Across = Moulinet = Stern = Mlýnek
- Ladies chain = Chaîne des dames = Řetěz dam
- Right and left = Chaîne anglaise = Anglický řetěz